簡約主義的精神主要源自於二十世紀初期的西方現代主義。 現代主義建築大師Mies Van der Rohe的名言：“Less is more”可以說是簡約主義的中心思想。 此風格的特色是將設計的元素、色彩、照明、柔材料簡化到最少的程度， 空間的架構由精准的比例及細部來顯現。 雖然色彩及材料都很單一， 但色彩的形成非常費工， 而使用的材料質感很高， 也很昂貴。 因此， 簡約的空間通常非常含蓄， 但質感很高。
簡約主義是由三個主要勢力所形成， 第一， 是幾位傑出的室內設計師， 在80年代中期違背當時的復古風潮，
在室內設計界， 簡約主義早在80年代中期就開始出現， 主要是英國的John Pawson與法國的Claudio Silverstein 兩位設計師所帶動的。 80年代中期,歐美的經濟正處於巔峰狀態， 歐美社會也是呈現了奢侈華麗的一面。 設計界的主流也反映了當時的社會， 後現代主義及新古典主義是當時的主要風格， 無論在設計項目、色彩或材料都是以量取勝， 設計風格以復古及繁雜為主要表現， 在這樣的背景下， John Pawson與Claudio Silverstein 正在設計一系列簡潔而有力的小住家。
