綠色塗料分為三個層次

關於綠色塗料的界定， 清華大學的洪嘯吟認為應分為三個層次：
第一個是塗料的總有機揮發量（VOC）：有機揮發物對我們的環境、我們的社會和人類自身構成直接的危害。 塗料是現代社會中的第二大污染源。 第一污染源是交通運輸業帶來的， 如汽車尾氣、油品滲透等。
因此， 塗料對環境的污染問題越來越受到重視。 美國洛杉機地區在1967年實施了限制塗料溶劑容量的66法規， 自此以後， 國外對塗料中溶劑的用量的限定愈來愈嚴格， 開始的時候， 只對一些可發生光化學反應的溶劑實施限制， 但後來發現幾乎所有的溶劑都能發生光化學反應， 除了水、丙酮等以外。 因此， 我們常用的一些溶劑如甲苯、二甲苯、丁酮、醋酸酯等都在限制之列， 乙醇也不例外。 總之， 我們應該儘量減少這些溶劑的用量。
第二個層次是溶劑的毒性：亦即那些和人體接觸或吸入後可導致疾病的溶劑。 大家熟知的苯、甲醇便是有毒的溶劑。 乙二醇的醚類曾是一類水性塗料常用的溶劑， 在70年代， 它作為無毒溶劑而被大量的使用， 但在80年代初發現乙二醇醚是一類劇毒的溶劑， 那時， 實驗室的此類溶劑都被吸收， 嚴格禁止使用。 例如， 聚乙烯吡咯烷酮是一類人造血漿， 製備它的單體乙烯基吡咯烷酮曾被認為是一種無毒的化學品， 80年代末我曾介紹給光固化塗料界， 認為它是一種具有高稀釋效率、高聚合速度的活性單體， 而且用它作為活性稀釋劑所得漆膜性能優異。 但是不久就發現它是一種致癌物， 因此被禁止使用。 有毒的溶劑對生產和施工人員會造成直接危害。
第三個層次是對使用者安全問題：一般說來塗料乾燥以後， 它的溶劑基本上可揮發掉， 但這要有一個過程， 特別是室溫固化的塗料， 有的溶劑揮發得很慢， 這些溶劑的量雖然不大， 但由於用戶長時間的接觸， 溶劑若有毒， 也會造成對人體健康的傷害， 因此在製備時一定要限制有毒溶劑的使用。