由於電沉積在零件表面形成的金屬或合金鍍層的化學成分和組織結構不同於基體材料， 這不僅改變零件的外觀， 也使零件表面獲得所需的物理化學或力學性能， 達到表面改性之目的。
電鍍層的種類很多， 若按鍍層的成分則可分為單一金屬鍍層、合金鍍層和複合鍍層三類。
單金屬電鍍至今已有170多年歷史， 目前元素週期表上已有33種金屬可從水溶液中電沉積制取。 常用的有電鍍鋅、鎳、鉻、銅、錫、鐵、鈷、鎘、鉛、金、銀等l0餘種。 在陰極上同時沉積出兩種或兩種以上的元素所形成的鍍層為合金鍍層。
合金鍍層具有單一金屬鍍層不具備的組織結構和性能， 如非晶態Ni—P合金， 相圖上沒有的各蕊sn合金， 以及具有特殊裝飾外觀， 特別高的抗蝕性和優良的焊接性、磁性的合金鍍層等。
複合鍍是將固體微粒加入鍍液中與金屬或合金共沉積， 形成一種金屬基的表面複合材料的過程， 以滿足特殊的應用要求。 根據鍍層與基體金屬之間的電化學性質分類， 電鍍層可分為陽極性鍍層和陰極性鍍層兩大類。 凡鍍層金屬相對於基體金屬的電位為負時， 形成腐蝕微電池時鍍層為陽極， 故稱陽極性鍍層， 如鋼鐵件上的鍍鋅層；而鍍層金屬相對於基體金屬的電位為正時，
鍍層若按用途分類， 可分為：
①防護性鍍層：如Zn、勱。 Ni、Ni、Cd、Sn和Cd－Sn等鍍層， 作為耐大氣及各種腐蝕環境的防腐蝕鍍層；
②防護裝飾鍍層：如Cu—Ni—Cr、Ni－Fe－cr複合鍍層等，
③裝飾性鍍層：如Au、A9以及Cu。 孫仿金鍍層、黑鉻、黑鎳鍍層等；
④修復性鍍層：如電鍍Ni、cr、Fe層進行修復一些造價頗高的易磨損件或加工超差件；
⑤功能性鍍層：如Ag、Au等導電鍍層；Ni－Fe、Fe－C0、Ni－C0等導磁鍍層；Cr、Pt－Rll等高溫抗氧化鍍層；Ag、Cr等反光鍍層；黑鉻、黑鎳等防反光鍍層；硬鉻、Ni。 SiC等耐磨鍍層；Ni。 VIEE、Ni。 C（石墨）減摩鍍層等；S小Pb、Cu、sn、Ag等焊接性鍍層；防滲碳鍍Cu等。
刷鍍的鍍層種類較多， 甚至超迢過電鍍。 除刷鍍單一鍍層外， 還要根據不同機械零件的需要鍍耐蝕鍍層、抗磨損鍍層、抗氧化鍍層和耐熱鍍層等。 由於刷鍍技術的特殊性， 其應巨用的場合大都是機械零部件的局部或不能拆卸整體物件。 一般來說， 這些零部件的表面力學和理化性能要， 求較高， 裝飾性倒不是主要的。
