諾基亞、愛立信、富豪汽車, 到宜家家居和B&Q音響等, 這一系列看似相互之間沒什麼關聯的優質品牌, 事實上都來自北歐。 2005年是芬蘭設計年, 包括傢俱、器皿、工業設計等在內的實用藝術作品在世界範圍內巡迴展出, 引爆全球人近距離觀察以簡潔、實用為核心的北歐設計的熱情。
在大街上常常可以看到時尚的青年男女挽著印有宜家標誌的碩大塑膠袋, 臉上蕩漾著驕傲的神情。 與任何可辨認的家居風格相比, 20世紀初以來的北歐風格更能代表一種生活態度———把複雜的生活儘量簡化, 這是人們在身擔各種壓力下最渴望的。 從歷史悠久的手工木制傢俱到工業化生產的極其現代的金屬和塑膠傢俱, 不是嚴格地追隨時尚, 而是不帶任何已有的觀念或偏見, 完全是為了滿足時代多變的需求。
北歐風格以簡潔著稱於世, 並影響到後來的“極簡主義”、“後現代”等風格。 反映在家居設計方面, 就產生了完全不使用雕花、紋飾的北歐傢俱。
在北歐傢俱中, 你看不到義大利、法國那種奢華的設計感, 但是卻也找不到豔俗的影子。 北歐人把藝術感和實用性結合起來看待, 叫做“實用藝術”, 形式、功能、材料、色彩、肌理、耐用性能、造價這幾個內容是和諧的、平衡的。 他們探索出一套自己的現代主義設計詞彙:民主主義的設計思想、功能主義的設計方法、傳統工藝與現代技術的結合, 寧靜自然的北歐生活方式, 使斯堪的納維亞半島上形成了全世界獨一無二的“有機現代主義”設計。