章草是隸書速寫而成， 故源出於隸。 傳說為西漢元帝時黃門令史遊所創。 宋趙彥衛雲漫鈔說：“宣和， 陝古人發地得木簡， 字皆章草， 乃永初二， 發夫討叛羌檄。 米元章帖言：章草乃章奏之草。 今考之既用於檄， 則理容施于章奏。 蓋小學家流， 自古以降， 日趨於簡便故大篆變小篆， 小篆變隸；比其久也， 複以隸為繁。 則章奏文， 悉以章草從事， 亦自然之勢；故雖曰草， 而隸筆仍在， 良繇去隸未遠也。 ”此說章草因通於章奏得， 其說較為可信。
“章草”字體， 雖已“隸書”簡約， 但仍略帶波磔， 若從漢初木簡書跡， 可見初期的“章草”， 實際上就是應急的粗率“隸書”變體。 故其筆法與結體， 無一定規範可循， 一直到了東漢的張芝， 章草字體， 才臻成熟， 至魏晉而登峰造極。 其中著名的書家， 如魏時的韋誕、吳時的皇象、晉時的索靖， 都稱為一代章草的宗匠。
“章草”傳世的法帖， 計有史遊《出師頌》、《淳化閣帖》中張芝書、皇象所書《急救章》、索靖的《月儀帖》等。 雖傳刻至今， 但法度端凝， 體勢堅勁， 有獨立自強之特， 仍足供為後人臨摹研究的最佳資料。
“章草”的筆劃略帶隸書的波磔， 而字字獨立不相連帶；利用符號， 一筆萬同， 是漢隸行書之變體。
現今所通行的草書， 通稱為草書， 傳說為後漢張芝（伯英）所創始。 韋誕說：“芝學杜度， 轉精其功， 可謂草聖， 超前絕後， 獨步無雙。 ”張懷 《書斷》說：“自杜度妙於章草， 崔瑗、崔實， 父子繼能。 伯英得崔杜之法， 故知新， 因而變之， 以成今草。 字之體勢， 一筆而成， 偶有不連， 而血脈不斷；及其連者，
“狂草”的得名， 據傳是由於張旭， 他每次作書前， 多酒引發情緒， 或助自然界的現象來觸發靈感， 醉後呼叫狂走， 再下筆作書。 世人以張顛呼之。 而懷素在他所書的《自敘帖》（左）， 曾引李禦史丹雲：“昔張旭之作也， 時人謂之張顛， 今懷素之為也， 餘實謂之狂僧， 以狂繼顛， 誰曰不可。 ”由上可知， “狂草”， 一方面是由於所書時的疾速與詭奇， 一方面是張旭、懷素所表現出來的顛狂態度而得。
本來草書是足以表現個人的性靈、氣度、學養與創造新的意境，但狂草的詭奇疾速、姿意縱橫、用筆之活、變化之能，於意境更多所啟發，韓愈在〈送高閑上人序〉中形容張旭草書說：“喜怒、困窮、憂悲、怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平、有動於心，必欲草書焉發之。於物，見於山水、崖谷、鳥獸、蟲魚、草木之花、日月列星、風雨水火、雷霆霹靂、歌舞戰鬥、天地事物之變，可喜可愕，一寓於書。”草書到此境界，己經心物一如、神而化之，完全脫離了實用意義，是一種純粹的高度的藝術形式。歷代狂草大家還有黃庭堅、祝允明、王鐸、傅山等。
本來草書是足以表現個人的性靈、氣度、學養與創造新的意境，但狂草的詭奇疾速、姿意縱橫、用筆之活、變化之能，於意境更多所啟發，韓愈在〈送高閑上人序〉中形容張旭草書說：“喜怒、困窮、憂悲、怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平、有動於心，必欲草書焉發之。於物，見於山水、崖谷、鳥獸、蟲魚、草木之花、日月列星、風雨水火、雷霆霹靂、歌舞戰鬥、天地事物之變，可喜可愕，一寓於書。”草書到此境界，己經心物一如、神而化之，完全脫離了實用意義，是一種純粹的高度的藝術形式。歷代狂草大家還有黃庭堅、祝允明、王鐸、傅山等。
