在雄偉莊麗的大廳裡， 彙聚著人類智慧的明星， 他們是不同時代、不同民族、不同地域、不同學派的傑出學者、思想家， 古今同堂， 自由熱烈地進行學術討論， 可謂洋溢著百家爭鳴的氣氛， 凝聚著人類天才智慧的精華。 《雅典學派》畫面構圖宏大， 視覺中心人物是古希臘哲學家柏拉圖和亞里斯多德。 圍繞這兩位大哲學家畫了50多個學者名人， 各具身份和個性特徵。
他們代表著古代文明中七種自由學術：即語法、修辭、邏輯、數學、幾何、音樂、天文等。 畫家藉以表彰人類對智慧和真理的追求， 以及對過去文明的讚頌， 對未來發展的嚮往。 我們欣賞《雅典學派》這幅巨作， 如同進入人類文明博大精深的思想世界， 這個思想領域是由柏拉圖和亞里斯多德的爭論展開的。 他們兩人從遙遠的歷史走來， 邊走邊進行激烈的爭論。
從一上一下對立的手勢， 明顯地表達了他們在思想上的原則分歧。 《雅典學派》兩邊的人物成眾星捧月分列兩旁， 表情動勢向著兩位爭論學者， 有的注目傾聽， 有的用手勢欲表達自己的看法， 強化了畫面的中心。 《雅典學派》畫幅左面一組的中心人物， 是身著長袍， 面向右轉， 打著手勢在闡述自己的哲學觀點的蘇格拉底；下面身披白色斗篷，
畫中前景側坐臺階、左手托面、邊沉思邊寫作的人， 是唯物主義哲學家德謨克利特；他身後站著一位轉首向著畢達哥拉斯的人， 他一手指著書本， 好像在證明什麼， 他就是修辭學家聖諾克利特斯。 畫面中心顯眼處的臺階上橫躺著一位半裸老人， 他是犬儒學派的哲學家狄奧根尼， 這個學派主張除了自然需要之外， 其他一切都是無足輕重的， 所以這位學者平時只穿一點破衣遮體， 住在一隻破木箱裡。
《雅典學派》畫的右半部分又分幾組。 前景主體一組的中心人物是一位老者， 他是幾何學家歐幾裡德， 他正彎腰用圓規在一塊石板上作幾何圖， 引來幾位年輕學者的興趣；歐幾裡德後面那個背向觀眾手持天文儀的人， 是天文學家托勒密：對面的長鬍子老人是梵蒂岡教廷藝術總監、拉斐爾的同鄉勃拉曼特；那個身穿白袍頭戴小帽的是畫家索多瑪， 在索多瑪後面的只微露半個頭頸，側面看著我們的就是畫家拉斐爾本人。在文藝復興時期的畫家最善於在畫中描繪自己崇敬或詛咒的人，也愛將自己畫到畫中，藉以表明自己對畫中事件的態度，或代表簽名。
畫家拉斐爾極善利用臺階，使《雅典學派》中眾多人物組合主次前後有序、真實、生動、活潑，畫面將觀賞者帶進先哲們的行列。這宏大的場面，眾多的人物，生動的姿態表情，具有肖像性人物個性刻畫，佈局的和諧、變化且統一的節奏，《雅典學派》可謂把繪畫創作發展到文藝復興時期的頂峰。
在索多瑪後面的只微露半個頭頸，側面看著我們的就是畫家拉斐爾本人。在文藝復興時期的畫家最善於在畫中描繪自己崇敬或詛咒的人，也愛將自己畫到畫中，藉以表明自己對畫中事件的態度，或代表簽名。畫家拉斐爾極善利用臺階，使《雅典學派》中眾多人物組合主次前後有序、真實、生動、活潑，畫面將觀賞者帶進先哲們的行列。這宏大的場面，眾多的人物，生動的姿態表情，具有肖像性人物個性刻畫，佈局的和諧、變化且統一的節奏，《雅典學派》可謂把繪畫創作發展到文藝復興時期的頂峰。
