隸書, 亦稱漢隸, 是漢字中常見的一種莊重的字體, 書寫效果略微寬扁, 橫畫長而直畫短, 呈長方形狀, 講究“蠶頭燕尾”、“一波三折”。 隸書起源于秦朝, 由程邈整理而成, 在東漢時期達到頂峰, 書法界有“漢隸唐楷”之稱。
秦隸
秦始皇在“書同文”的過程中, 命令李斯創立小篆後, 也採納了程邈整理的隸書。 漢朝的許慎在《說文解字》記錄了這段歷史:“……秦燒經書, 滌蕩舊典, 大發吏卒, 興役戍, 官獄職務繁, 初為隸書, 以趨約易”。 由於作為官方文字的小篆書寫速度較慢, 而隸書化圓轉為方折, 提高了書寫效率。 郭沫若用“秦始皇改革文字的更大功績, 是在採用了隸書”來評價其重要性(《奴隸制時代·古代文字之辯正的發展》)。
漢隸
西漢初期仍然沿用秦隸的風格, 到新莽時期開始產生重大的變化, 產生了點畫的波尾的寫法。 到東漢時期, 隸書產生了眾多風格, 並留下大量石刻。 《張遷碑》、《曹全碑》是這一時期的代表作。
漢隸在筆劃上具有波、磔(zhe)之美。 所謂“波”, 指筆劃左行如曲波, 後楷書中變為撇;所謂“磔”指右行筆劃的筆鋒開張, 形如“燕尾”的捺筆。 寫長橫時, 起筆逆鋒切入如“蠶頭”, 中間行筆有波勢俯仰, 收尾有磔尾。 這樣, 在用筆上, 方、圓、藏、露諸法俱備,
漢隸表現在帛畫、漆器、畫像、鈾鏡中精美絕倫。 而在碑刻中更顯其寬博的氣勢和獨特的韻味。 漢隸主要有兩大存在形式:石刻與簡牘。 魏晉南北朝隸書大多雜以楷書筆法;唐朝隸書不乏徐浩等書家。 宋元明三朝的隸書也難振漢隸雄風。 直至清朝。 漢隸才得以復蘇。 有餘農、鄧石如、何紹基等, 別有建樹。
隸書的第二次高峰
魏晉以後的書法, 草書、行書、楷書、燕書迅速形成和發展, 隸書雖然沒有被廢棄, 但變化不多而出現了一個較長的沉寂期。 到了清代, 在碑學復興浪潮中隸書再度受到重視, 出現了鄭燮、金農等著名書法家, 在繼承漢隸的基礎上加以創新。