印象主義的全盛時期是在1865-1890年這一段時期, 雖然印象派的主要畫家在繪畫表現題材上各有特色, 手法和風格也有豐富的變化和差異, 但在觀念和方式上卻有一些共同的特徵, 即盡可能直接面對物件作畫而不是憑想像虛構, 講究對色彩的細緻深入的觀察和畫面色調的整體控制。 在表現技法上與印象派畫家比較接近的還有後來納比派的維亞爾和勃納爾等, 但他們的色彩往往比現實更強烈, 也更重視對畫面色彩的構成處理。 印象派繪畫對後來的各種繪畫流派產生了巨大的影響, 特別是在色彩表現方面。
印象派風格的油畫創作基本上是採用直接畫法, 通常以白色畫布為主以使色彩獲得最強烈的基底襯托, 但也有視畫面色調不同而使用奶油色或淺灰色畫布基底的。
後印象派以及新印象派的畫家雖然在觀念上與傳統印象派有本質的區別, 但在材料與技法特徵上沒有根本的差異, 只是更強調主觀色彩。 新印象派畫家將色彩完全按光譜七色的原理進行分離, 甚至只以未經調和的光譜基本色用色點作畫, 所以也被稱為嚴格意義上的點彩派。 但不同畫家點畫的用筆還是有明顯區別的, 莫内的輕鬆自由、畢沙羅的圓渾老到、梵古的粗獷豪放和修拉的嚴謹慎密等各有千秋。
印象派的作畫步驟己為大家所熟知, 一般在室外進行寫生的話通常用較厚的顏料略加混合直接作畫以形成濃厚的筆觸肌理並產生色彩並列效果, 由於對景寫生大多是一次完成的, 所以基本以濕畫法為主, 非必要時很少加入調色媒介劑稀釋。 在油畫製作中或需要多次進行的作品, 作畫時就要注意先瘦後肥的順序,
在調和顏料時不要調得太死, 讓不同色彩自然地並列, 通過視覺進行混合來取得更強烈的對比。 以厚塗為主的處理技法也應十分注意厚薄對比,要有透氣的地方,不能一味地堆砌顏料,否則畫面上既顯得累贅,也會造成吸油或開裂等問題,對畫得不理想的部分,還是以及時刮去等幹後重畫為好。
印象派繪畫講究畫面整體色彩節奏的轉換連接,氣韻的流暢、用筆的鬆動都十分重要,這一點與寫意風格油畫創作是相同的,如果過於注意細節則會顯得拘謹刻板。因此對形體的處理要大膽概括,要努力“得意忘形”,這“意”即色彩和用筆的特點和韻味。
以厚塗為主的處理技法也應十分注意厚薄對比,要有透氣的地方,不能一味地堆砌顏料,否則畫面上既顯得累贅,也會造成吸油或開裂等問題,對畫得不理想的部分,還是以及時刮去等幹後重畫為好。印象派繪畫講究畫面整體色彩節奏的轉換連接,氣韻的流暢、用筆的鬆動都十分重要,這一點與寫意風格油畫創作是相同的,如果過於注意細節則會顯得拘謹刻板。因此對形體的處理要大膽概括,要努力“得意忘形”,這“意”即色彩和用筆的特點和韻味。