但他變得出名, 甚至受到一些人的崇拜, 是因為他為災害區的人們設計住宅的開拓性工作, 以及創造性地使用便宜的和可循環使用的建筑材料。
這一切, 來自他的一個基本的信念:建筑師要對世界負責。
最近, 北美的建筑師聚集在溫哥華, 舉行一個名為“生活環境再造:建筑的力量”(Habitat Reloaded: The Power of Architecture)的研討會。
對于坂茂來說, 社會責任意味著使用一些建筑材料, 像硬紙管、竹子、泥磚和橡膠樹(rubber trees)。 這些材料不僅容易得到, 而且便宜, 可以循環使用。
這也意味著貢獻他在建筑上的一些獨創性給人們——例如災難幸存者。 這些人一般與建筑師沒有更多的聯系。
這些行動還來源于他的信念:在自然災害發生的時候, 建筑師與自然災害中出現的問題有直接的關系。
在威斯汀酒店會見本地建筑師, 并為崇拜者簽名時, 坂茂說:“這些問題不再是自然災害, 我認為它們是公共災害。 ”
他說:“例如, 地震本身不殺傷人,
1994年在盧旺達, 是他參加的首次援救行動。 在當地發生種族戰爭和大屠殺之后, 有兩百萬人被轉移。
在看到難民使用塑料布搭建救災棚的圖片之后, 他來到了瑞士的聯合國指揮部。 最初, 難民砍伐樹木來做救災棚的支柱, 這對環境造成巨大的破壞。 于是, 聯合國打算改用鋁質支柱, 但這是一個花費錢財的主意。
坂茂提議他們使用他設計的紙管構件。
他還為神戶地震和土耳其地震無家可歸的人建造“紙管屋”。
目前, 他的非贏利組織在斯里蘭卡參與了重建伊斯蘭漁民村莊的活動。
坂茂說, 他更喜歡與少數民族團體——像這里的伊斯蘭漁民合作。
他的典型辦法是, 在建筑任何工程前, 都組織聯席會議, 以了解當地的文化與風俗, 了解人們對建筑物的要求。 他說:“我的設計要反映他們特殊的生活方式。 ”
在斯里蘭卡, 因為溫度很高, 人們需要能夠保持涼爽的房屋, 包含半露天的住處。 因為按照伊斯蘭的文化風俗, 男人與婦女需要分開居住。 同時, 因為他們不富裕, 建筑材料必須是便宜的和在本地容易獲得的。
因此, 坂茂的公司正在建造由他設計的一種“泥磚”(mud-brick)結構的住房, 里面布置的是使用當地的橡膠樹制作的家具。
正如坂茂所說, 他在建造斯里蘭卡漁民住房的過程中, 對所有的細節都充滿了熱情, 與他在建造博物館或教堂中表現是一樣的。
坂茂被稱為“當代的威廉•莫里斯”(William Morris——十九世紀英國杰出建筑師和社會主義者)。 他認為“普通人民”也有權享受很好的建筑。