淨水器也稱淨水機， 按濾芯組成結構分為RO反滲透淨水機和超濾膜淨水機、能量淨水機等。 RO反滲透淨水機標配的是5級過濾， 即：PP棉、顆粒炭、壓縮炭、 RO反滲透膜、後置活性炭（也稱小T33）5級；超濾淨水器是以超濾膜為主、其它濾芯如活性炭（不包括能量濾芯）為輔， 超濾淨水機按照安裝方式分為立式與臥式兩種， 立式超濾淨水機由PP棉、顆粒活性碳、壓縮活性炭、外壓超濾膜、T33組成；臥式超濾淨水機由不銹鋼外殼及內壓超濾膜、KDF組成。
1、粉末活性炭（PAC）。 粉末活性炭實際上是細微性更細小的顆粒活性炭。 由於顆粒細小， 比表面積大， 它的吸附效果優於常用的顆粒活性炭。
2、顆粒活性炭（GAC）。 這是在淨水器中常用的活性炭。 顆粒越小， 吸附能力越好， 但水的阻力（進出口壓差）越大， 越容易漏炭， 因此淨水器製造廠應選擇細微性合適的顆粒。
3、活性炭纖維氈（ACF）。 按原料不同， 它又有二種：一種是以粘膠纖維長絲為原料， 加工成布， 經炭化、活化、高溫處理而成；另一種是以聚丙烯碃基纖維為原料，
活性炭纖維常制厚1—5mm厚的氈， 它的微孔比顆粒活性碳更多， 比表面積更大（1000---1600m2/g）， 吸附容量更大（高2—6倍）， 吸附速度更快， 而且具有良好的再生性能， 脫附速度快， 可重複使用。 缺點是價格較貴， 也易繁殖細菌。
4、燒結活性炭濾芯（CTO）， 又稱碳棒濾芯、壓縮活性炭濾芯。 是由顆粒活性炭加入粘結劑（如PE樹脂）加溫燒結擠壓成型， 濾芯外層往往還包有白色聚丙烯（PP）無紡布。 燒結活性炭濾芯兼有吸附和過濾（平均孔徑3—20um）二種功能， 但其過濾功能低於PP熔噴濾芯， 吸附功能低於顆粒活性炭濾芯。
活性炭可去除水中的嗅和味、色度、餘氯、膠體、有機物、（合成洗滌劑、農藥、除草劑、合成染料、三鹵甲烷、鹵乙酸、內分泌干擾物如鄰苯二甲酸酯PAES等）、重金屬（如汞、銀、鎘、鉻、鉛等等）、放射性物質等， 是淨水器中使用最早、最廣泛實用的淨水材料。 不僅一般活性炭淨水器， 在家用反滲透純淨水機， 以及多數超濾、陶瓷、KDF、UV等淨水器中， 都會用到活性炭。
