電視機的清晰度是指人眼能察覺到的電視圖像細節清晰的程度， 也就是人眼對所觀察的實物細節或圖像細節的辨別能力， 具體量化起來就是能分辨出平面上的兩個點的能力， 一般用視敏角表示。
人眼的解析度是有限的， 在一定距離、一定對比度和一定亮度的條件下， 人眼只能區分出小到一定程度的點， 如果點更小， 就無法看清了。 根據人眼的分辨力， 決定了影視工作者力求達到的影像清晰度的指標， 也決定了採用圖像圖元的合理值。
為了將研究的物件從兩個點擴大到一個面， 所以將視敏角從人眼到兩個點之間的夾角， 引申到從觀察點（人眼）到一定距離的一條相鄰黑、白線之間的夾角。 如果觀察的是垂直方向上排列的一系列連續水準黑白線條， 則能表現出圖像的垂直清晰度；如果觀察的是水準方向排列的一系列連續垂直的黑白線條，
電視正式利用了這個原理， 確定出了電視應當設計成有多高的垂直清晰度和多高的水準清晰度， 再從清晰度推算出需要的水準掃描線和垂直掃描線， 從掃描線又推導出需要的水準圖元和垂直圖元， 也即建立起了相應的圖像的解析度和單幅電視圖像的掃描格式， 將它再與每秒鐘圖像的顯示次數和其他指標結合起來， 最終建立起了相應的電視制式。
由於電視清晰度實際上是相鄰黑白水平線條的細緻程度來表述的， 所有電視的清晰度的衡量單位也叫電視線， 也稱電視行（TVline）， 有時也稱清晰度為解析度。
