家用電器絕大多數是採用單相電源, 無論是帶電動機的, 如電風扇、電吹風、電冰箱等, 還是帶變壓器或電熱絲的, 如電視機、電熨斗、白熾燈等, 使用時如果在外殼不接地的情況下, 儘管它本身絕緣並無問題, 但其金屬外殼也往往會存在“帶電”現象, 能使驗電筆發亮但普通電壓表卻量不出來。 此時, 可用驗電筆仔細檢查和判斷。
(1)電源為500V以下的交、直流電器或導線, 在正常通電情況下用驗電筆測試其外殼或外皮時, 氖泡不發亮。 當由於某種原因, 如受潮或絕緣老化、損傷, 使絕緣性能下降, 有漏電或損壞有擊穿現象, 以及接線錯誤時, 氖泡便發亮。 其亮度與所測電壓成正比, 電壓越高, 則氖泡越亮。
(2)區別火線與零線的方法:當測試220/380V三相四線制電源線路時, 使氖泡發亮的被測導線是火線, 不發亮的是零線。
(3)判斷交流與直流的方法:當測試交流電時, 氖泡兩端都發亮;測試直流電時, 則僅有一端(負極端)發亮。