高清晰度電視是一種新的電視業務， 國際電聯作的定義：“高清晰度電視應是一個透明系統， 一個正常視力的觀眾在距該系統顯示幕高度的三倍距離上所看到的圖像品質應具有觀看原始景物或表演時所得到的印象”。 目前水準和垂直清晰度是常規電視的兩倍左右， 配有多路環繞身歷聲。
HDTV是High Definition Television的簡稱， 翻譯成中文是“高清晰度電視”的意思， HDTV技術源之於DTV（Digital Television）“數位電視”技術， HDTV技術和DTV技術都是採用數位信號， 而HDTV技術則屬於DTV的最高標準， 擁有最佳的視頻、音訊效果。 HDTV與當前採用類比信號傳輸的傳統電視系統不同， HDTV採用了數位信號傳輸。 由於HDTV從電視節目的採集、製作到電視節目的傳輸， 以及到使用者終端的接收全部實現數位化， 因此HDTV給我們帶來了極高的清晰度， 解析度最高可達1920×1080， 幀率高達60fps， 是足夠讓目前的DVD汗顏的。 除此之外， HDTV的螢幕寬高比也由原先的4:3變成了16:9，
HDTV也是DTV標準中最高的一種， 擁有最佳的視頻、音訊效果。 DTV是一種數位電視技術， 是目前傳統類比電視技術的接班人。 所謂的數位電視， 是指從演播室到發射、傳輸、接收過程中的所有環節都是使用數位電視信號， 或對該系統所有的信號傳播都是通過由二進位數字字所構成的數位流來完成的。
此外DTV技術還可分為LDTV（Low Definition Tele Vision）低清晰度電視， 其圖像水準清晰度大於250線， 解析度為340×255， 採用4：3的幅型比， 主要是對應現有VCD的解析度量級；標準清晰度電視（SDTV Standard Definition TeleVision）其圖像水準清晰度為500--600線， 最低為480線， 解析度為720×576， 採用4：3的幅型比， 主要是對應現有DVD的解析度量級。 目前應用於廣播級的後期製作中的視頻標準主要是SDTV及HDTV。 和類比電視相比， 數位電視具有高清晰畫面、高保真身歷聲伴音、電視信號可以存儲、可與電腦完成多媒體系統、頻率資源利用充分等多種優點。
HDTV規定了視頻必須至少具備720線非交錯式（720p， 即常說的逐行）或1080線交錯式隔行（1080i， 即常說的隔行）掃描（DVD標準為 480線）， 螢幕縱橫比為16:9。 音訊輸出為5.1聲道(杜比數位格式)， 同時能相容接收其它較低格式的 信號並進行數位化處理重放。
HDTV有三種顯示格式， 分別是：720P（1280×720， 非交錯式， 場頻為24、30或60）， 1080 i（1920×1080， 交錯式， 場頻60）， 1080P（1920×1080， 非交錯式， 場頻為24或30）， 不過這從根本上說也只是繼承類比視頻的演算法， 主要是為了與原有電視視頻清晰度標準對應。 對於真正的HDTV而言， 決定清晰度的標準只有兩個：解析度與編碼演算法。
美國的高清標準主要有兩種格式， 分別為1280×720p/60和1920×1080i/60；歐洲傾向於1920× 1080i/50；其中以 720p為最高格式， 需要的行頻支援為45kHz， 而1080i/60Hz的行頻支持只需33.75kHz， 1080i/50Hz的行頻要求就更低了， 僅為28.125kHz。
