兒童營養不良最早出現的症狀是體重減輕， 消瘦， 皮下脂肪減少， 皮膚毛髮乾澀、彈性小， 面色焦黃， 精神不振， 活動減少， 肌肉無力。 輕度營養不良對孩子的早期身高沒有影響， 長期尤其重度營養不良則可使孩子的身高增長遲緩。
小兒營養不良是怎樣形成的
引起小兒疳症的主要原因是父母餵養不當或小兒挑食、偏食。
餵養不當主要是太過和不及。 太過是指沒有良好的飲食習慣， 饑飽無規律， 過分食用肥膩的食物， 過多地吃冷食， 導致食積內停， 形成疳症。
不及指母乳餵養不足;人工餵養調配不當， 如牛奶或奶粉濃度太低， 或以穀物(米粉、麥乳精)為主食， 從而因長期蛋白質和脂肪不足而發生營養不良。
小兒斷奶後或哺乳期間未能及時增加輔食;以及兔唇、齶裂、嬰幼兒腹瀉、腸吸收不良綜征等;急慢性傳染病;先天不足和生理功能低下， 如多產、早產、雙胎等都可引起疳症。
當然如今家庭條件改善， 這種病的病因多為太過。
小兒疳症的家庭預防
因為疳症主要是餵養不當或挑食、偏食引起的， 所以減少疳症的發生主要靠家庭預防， 年輕父母應做到以下4點
1.定期健康檢測 定期檢查孩子各項生長發育指標，
2.合理餵養 提倡母乳餵養， 尤其對早產和低體重兒更為必要。 不能母乳餵養要儘量採用牛奶及乳製品， 以保證攝入足夠的熱能和優質蛋白質及脂肪。 不應單獨依靠澱粉類為主食， 因為它們缺乏優質蛋白質和必需氨基酸。 按時添加輔食， 保證必需的維生素、礦物質和熱能。
