洗衣機的洗滌過程主要是在機械產生的排滲、沖刷等機械作用和洗滌劑的潤濕、分散作用下, 將污垢拉入水中來實現洗淨的目的。
首先充滿於波輪葉片間的洗滌液, 在離心力的作用下被高速甩向桶壁, 並沿桶壁上升。 在波輪中心處, 因甩出液體而形成低壓區, 又使得洗滌液流回波輪附近。 這樣, 在波輪附近形成了以波輪軸線為中心的渦流。 衣物在渦流的作用下, 作螺旋式回轉, 吸入中心後又被甩向桶壁, 與桶壁發生摩擦。 又由於波輪中心是低壓區, 衣物易被吸在波輪附近, 不斷地與波輪發生摩擦, 如同人工揉搓衣物, 污垢被迫脫離衣物。
其次, 當衣物被放進洗滌液之後, 由於慣性作用運動緩慢, 在水流與衣物之間存在著速度差, 使得兩者發生相對運動, 水流與衣物便發生相對摩擦, 這種水流沖刷力同樣有助於污垢離開衣物。 再次由於洗衣湧形狀的不規則, 當旋轉著的水流碰到桶壁後, 其速度和方向都發生了改變, 形成湍流。
在湍流的作用下, 衣物做無規則地運動並翻滾, 其纖維不斷被彎曲、絞紐扣拉長, 衣物相互相摩擦, 增大了洗滌的有效面積, 提高衣物的洗淨的均勻性。