人與動物的區別在於， 人能夠有意識地製造和使用工具從事有目的的勞動， 而在這種區別形成時， 設計的萌芽便產生了， 它“溶鑄”於第一件工具的創造之中。
首飾設計是為人造美飾的實踐活動， 是人類文明發展到一定階段的產物。 早在舊石器時代早期， 人類用樹葉、鳥羽為衣為飾， 就帶有首飾設計的初級美學思想和實用性基礎， 所用的羽毛及樹葉， 並非隨手取之， 而是帶有很強的選擇性。
目前發現最早， 被認為是用於人體裝飾， 並經過人為加工的是舊石器時代晚期的零星飾件， 如山頂洞人的鑽孔小石珠、穿孔的獸牙、刻溝的骨管和鑽孔的海蚶殼等， 許多裝飾品帶有用赤鐵礦染過的紅色。 所有這些都表明了古人類對形體的光滑規整、對色彩的鮮明突出的愛好和運用。 人在工具製造中的形式感， 通過裝飾晶的加工得到了進一步的體驗和發展。 從飾物的材料、形式、組合方式看， 低硬度的用料、接近材料原形的簡單加工形式以及相同形狀重複組合是這個時期的主要特徵， 它代表了原始首飾的開端。
到新石器時代， 人類的裝飾意識已在首飾的製作方面充分顯露出來， 許多地方挖掘出來的文物反映出這個時期裝飾品的材美工精， 在形狀的規則性、主觀性， 表面處理的光潔度、精細程度以及材料的選擇和改造上， 已遠遠超出實用的需要， 體現了比較明確的審美和裝飾意識。 在當時的隨葬品中， 首飾不僅材質和加工優良， 而且呈系列化。
