由於變石具有在陽光下呈綠色， 在燭光和白熾燈下呈紅色的變色效應， 許多詩人讚譽變石為“白晝裡的祖母綠， 黑夜裡的紅寶石”。
肉眼鑒別變石的主要依據是：多色性、包裹體特點和顆粒大小。 一般情況下， 天然變石在日光下呈深綠色或螢綠色， 其細微性小於1釐米。 具有三色性。 具有氣、液兩相包裹體， 並有較多的缺陷。
而人造變石一般細微性較大（寶石戒面一般 均大於1釐米h其內部純淨， 缺陷較少， 偶爾可見有單相圓形氣泡。 人造剛玉變石具二色性人造尖晶石變石因屬均質體而不具多色性。 更精確的鑒定辦法， 則需測定相對密度和折射率。
如何鑒別變石的真假
除了變石外， 自然界與變石相似的變色寶石主要有尖晶石， 石榴石， 藍寶石等數種， 紅柱石因有強烈的多色性而與變石相似。
變石與尖晶石及石榴石的區別是後兩者無偏光性及多色性， 而變石除在不同燈光下有顏色變化外， 在同一光源下， 寶石的不同方向也可呈現不同的顏色。
變石與變色藍寶石及紅柱寶石的區別是變色效果不同， 且折光率也有明顯不同。 藍寶石在白天呈藍紫色而晚上呈紅色， 折光率最低值也大 于變石的最大值。
天然變石與合成變色寶石的區分
合成變色寶石主要有合成變石， 合成藍寶石及合成尖晶石。
合成變石與天然變石的區別是合成變石內常見弧形生長紋及熔劑包裹體， 兩者在紅外光鐠上也有明顯的區別。
天然變石與合成變石藍寶石的區別是變色效果明顯不同。 合成藍寶石白天不是呈綠色而是呈藍色， 而晚上燭光下不是呈紅色而是呈紫藍色。 在放大條件下， 合成藍寶石有時還可見彎曲的生長紋帶。
