原始人類的物質生產水準十分低下， 精神世界狹窄而神秘， 以現代人的世界觀去分析古代， 或按現代人的邏輯去推斷原始首飾的起源和發展， 會與實際情況存在相當大的距離， 這種“不可知性”導致了多種觀點共存的局面。
功能說認為， 在實用性領先原則基礎上， 發展生產工具為起點的舊石器時代， 石斧、骨針、貝殼刀等工具不僅能給人們帶來實用的功利， 同時也帶來了製造的愉快和使用的快感。 這種所謂精神因素可以提醒原始人， 將一些輕巧的工具(如骨針)隨身保存起來。 當然， 最方便的就是掛在身上不影響勞動的地方， 如脖頸上， 從而構成了原始首飾的雛形。 佩戴方式及多少， 反映著佩戴者在集體勞動中所起的作用和地位。 但這種推論尚缺乏可靠的證據， 甚至顯得有些牽強。
生存說從原始人的精神世界人手， 分析了在原始社會精神文化中存在的互為矛盾又相互滲透的兩個方面：一方面是樸素的自然觀， 這是圍繞著生存和生產必需的自然知識， 通過試誤、調節、選擇、適應的過程， 逐步積累的經驗;另一方面是神秘的自然觀， 認為世間萬物都受某種無形。
“超自然力”的支配， 如何對待和使用某一件東西的態度， 直接關係到個人或集體的生死禍福， 對“靈物”的崇拜和禁忌都圍繞著一個中心——如何使超自然力特別庇護人類， 使他們活得更好。 人們將有“靈性”的首飾戴在相接於頭與軀幹的性命攸關之處——頸部， 以保護自身安全。 首飾圖案之美並不是原始人的超功利之美，
