維生素D能促進鈣、磷在腸道吸收, 是兒童骨骼生長發育所必須的維生素。 維生素D缺乏性佝僂病是兒童常見的營養缺乏病。 近年來, 越來越多的證據表明, 維生素D在人的一生中起著十分重要的作用, 老年人維生素D缺乏可以加速骨丟失, 促進骨質疏鬆和骨折發生。 1986年在美國有23萬多人發生髖骨骨折, 預計到2040年, 這個數字會嗇2-3倍。 在老年人髖骨骨折中有30%-40%的人維生素D不足或缺乏。 有關專家驚呼維生素D缺乏正在老年人中“悄然流行”!
老年人維生素D缺乏的因素大致有以下幾個方面:老年人因攝食量少或膳食結構不良, 普遍不能從膳食中獲取足夠滿足其需要的維生素D;陽光中紫外線能促使皮膚7-脫氫膽固醇轉化為維生素D, 但老年人由皮膚中產生維生素D的能力下降。 暴露于同一水準的日光下, 老年受試者血液中的維生素D濃度最高升至21nmol/L, 而年輕受試者則高達78nmol/L。
接觸陽光使皮膚中產生維生素D是人體維生素D的一個重要來源, 然而許多因素, 如季節交替,
含維生素D豐富的食品有肝類、牛奶、奶油、魚卵、蛋黃等, 可適當選用。 必要時可在醫生指導下服維生素D強化食品或維生素D製劑。