中藥往往是人們最信賴的藥品之一， 湯劑也是臨床上應用最為廣泛的劑型。 雖然攜帶不方便但是副作用小藥效好， 還是被人們所忠用。 不過對於湯劑的藥效中醫有些嚴苛的要求， 不能再被煎煮過後， 中藥材的藥效就慢慢流失， 因此煎法應注意。
為了提高湯劑的療效， 對中藥的煎法歷來都很講究， 如明朝李時珍說：“凡物湯藥雖品物專精， 修治如法， 而煎煮者， 魯莽造次， 水火不良， 火候失度， 則藥亦無 功”。 清代醫學家徐靈胎也說：“煎藥之法最宜深講， 藥之效與不效， 全在於此。 ”為了提高湯劑的療效， 必須重視中藥的煎煮。 有人習慣於在中藥煎前用沸水浸泡 藥材， 認為這樣既縮短煎煮時間， 又可使中藥有效成分盡可能多地溶出， 這實際上是缺乏科學的認識誤區， 中藥不可用沸水泡。
中藥所含的蛋白質遇沸水會因驟然受熱而凝固， 並使細胞壁硬化， 外層形成緊密的胞膜， 阻礙內在成分充分溶出。 中藥所含高分子物質， 遇沸水後易形成膠體， 亦不 利於有效成分滲出。 中藥切制、粉碎時， 表面所留粉末因突然受熱而糊化， 阻礙藥材毛細管通道， 使水分難以滲入， 成分溶解後又難以向外擴散， 最終影響成分煎 出。
一般而言， 中藥煎前多用涼水泡， 泡30分鐘左右;但有實驗提示， 中藥煎前浸泡的最適水溫為40℃～50℃， 此條件既使藥材濕潤充分膨脹， 又提高有效成分煎出率。
