兒童的牙齒發育是牙髓腔和牙根逐步強化的過程。 剛長出來的牙齒磨合並不好， 咬較硬的食物， 例如粗纖維， 可促進磨牙窩溝兩側發育中心的靠近和融合， 有利於消除窩溝死角， 而且較硬的食物還可以沖刷牙齒表面， 起到清潔的作用。
但是部分家長擔憂， 給小孩咀嚼較硬的食品會使牙齒長歪。 對此劉冰認為， 牙齒是用進廢退的， 在它生長的時候， 總是吃軟食會導致牙齒咬合咀嚼無力， 嚴重的還會導致牙齒長得不整齊。 有研究發現， 常吃粗糧的古人牙齒比現代人更整齊， 牙縫不容易堵塞食物。 而且咀嚼具有一定硬度的食物， 可刺激神經系統調節唾液等消化液的分泌功能。
在食物的硬度上， 劉冰認為芹菜、瓜類、蘋果等食物的硬度適宜兒童咀嚼， 而強行咀嚼骨頭等比牙齒還硬的東西才會導致牙齒爆裂， 況且生物進化決定了人的牙齒咬不爛的東西即使吞進肚子也難以消化， 因此硬骨頭頂多吮一下就要吐掉。 甘蔗的中段是很好的咀嚼食品， 能夠鍛煉牙齒， 但結節處就太硬了。 國外流行專門設計給幼兒咀嚼的牙膠， 可摩擦牙齦， 刺激牙齒萌出的衝動， 但國內使用得不多， 主要是人們擔心孩子嚼牙膠的同時分泌消化液，
