注重事物內在本質的新表現主義

作為一種國際性藝術風潮，新表現主義在義大利被稱為超前衛藝術，在法國被稱為自由具象，在美國被稱為新繪畫藝術。它是以20世紀初的表現主義為楷模，同樣以表現自我為主旨，在畫面和情感方面顯示了對表現主義的回歸傾向，但在思想、題材、技法上則不盡相同，且新表現主義在表達方式上更為晦澀和抒情、打破了舊表現主義的情感單一性。可以說新表現主義在繼承與延伸傳統的同時又存在著割裂，更是對波普藝術、觀念藝術、極少主義的一種反叛，在這或許該稱之為思想內涵的層面上，歷史早已為其定下了基調。

二戰後的德國籠罩在巨大的戰爭陰影之下，千瘡百孔的心靈因背負沉重的罪而無暇落寞，同時作為冷戰最前線的擔驚受怕以及對於美國文化的淺顯和波普化傾向的抵觸，使德國努力從自己的悠久文化傳統中尋求慰藉。但德國藝術中對民族性的探索被納粹問題所抑制，西德藝術家很自然地拋棄了納粹時期的官方偽古典藝術和東德政府所推崇的現實主義，後來這一拋棄推展到所有現實主義。

藝術家必須找到自己創作的立足點，而他們對現代藝術並不熟悉（現代藝術被希特勒貶為墮落藝術並於1937年被禁止），便從與現實主義藝術大相徑庭的抽象藝術入手，恢復表現主義傳統並接受新表現主義的稱謂，是以為其反納粹反權威的體現。雖然新表現主義的擁護者認為追求民族性的德國藝術家並不是民族主義者，只是在修辭方式上有些排外，特別是在面對美國藝術時。不過應該承認的是，新表現主義是德國政治危機和恐怖主義混合構成歷史環境的產物。

大多數新表現主義藝術家出生于二戰時期，這一代人並不具備世紀初那些前衛藝術家的革命精神，而變得現實得多，他們不在乎什麼驚奇的藝術手法和孤高的理想，在創作觀念和技法層面表現出了相容並包、拿來主義的態度，在具象藝術的基礎上結合現代主義風格獨特的表現力，從視覺符號、形象特徵、歷史經驗、政治行為以及材料技法等不同方面各自進行搬用和綜合，同時著力挖掘留存於民間傳說、象徵、神話和文化史詩中的德國浪漫傳統，展示了當代繪畫的多元可能，開闢出繪畫中一個自由的新天地。

在此意義上，表現主義提供了形式的另一種可能性，即自我表現（包括內容、形式上的自由選擇和個性的釋放）。一般說來，表現主義並不是一種固定的模式，亦非一種可以直接參照和搬用的形式，但它具有深刻地表現精神的氣質。藝術家們很少把形式和風格作為自我目的來對待，而是更多地關心情感，對形而上學的、倫理的、宗教的、社會的以及心理學方面的觀點也不乏興趣；對他們而言藝術和生活從認識上來講是一致的。

因此表現主義的影響主要體現在精神與觀念上。故而同樣地，新表現主義藝術家們不滿足於對客觀事物的摹寫，要求進而表現事物的內在本質，要求突破對人的行為和人所處環境的描繪而揭示人的靈魂，要求不再停留於對暫時現象和偶然現象的記敘而展示其永恆的品質。