突顯煙嵐氣象的層岩叢樹圖

在畫家細緻的描繪下，由這些層岩與叢樹所建構起的世界，彷佛停止了運轉，連空氣中的分子也凝結于靜謐之中。山頂，一粒粒的小卵石堆置其上，山體則佈滿了和緩迤長的線條，像是大雨打在山頂上，雨水順著山坡所刷洗成的自然景觀。

這樣描寫山石的方式，後來在藝術史上有了特定的術語，分別稱為“礬頭”與“披麻皴”，這些特徵與董源，巨然的風格相近。作品畫樹用點葉及針葉法，點、線筆墨間有拙意，樹幹大都筆直，而且一般高低，連一兩株姿態稍特別者也沒有。而畫山巒則是錐體之狀，有近、中景二層，屬於主題所在，遠景僅見縹渺之山頭。林麓間、峰巒上有俗稱“卵石”或“礬頭”之群石。山石以披麻皴繪成，除礬頭外，多屬長披麻，筆筆沉著而帶潤澤之意。用墨濃強部分少，而淡處多。山石造型無特意追求雄偉或奇險之體勢，畫中無煙雲之形狀，但筆墨濃淡與景物虛實間，饒有煙雲之氣氛，通幅有平淡之意，而無奇絕精巧之趣。

該幅畫山徑曲折縈回，穿過樹林深入重山之中。畫樹用點葉及針葉法，點、線筆墨間有拙意，樹幹大都筆直，而且一般高低，連一兩株姿態稍特別者也沒有。郭若熙（約活動於十一世紀中葉）評巨然雲：“林木非其所長”可能即指此。其實該幅之樹木所呈現的是純化之美，宜整叢來欣賞，與一般作品近景常有數株姿美大樹，或叢樹中有雜木數種，強調變化之美，實相異其趣。

此圖與巨然其它傳世作品相比較，更突出地體現出“煙嵐氣象”這一特色。高曠潤遠，秀潤而又蒼茫， 《秋山問道圖》、《萬壑松風圖》等中亦多見煙嵐之氣但比較而言，刻畫的痕跡過重，且畫面總體結構有些迫塞，山石略顯散亂，故“煙嵐氣象”較此圖遜色。巨然師法董源，但本于董源的“平淡”而講求真趣、野逸與爽氣，所謂“趣高”。綜合運用皴、染、點取得氣韻，似乎比董源更加熟練，更能體現南方山水畫的特徵。在此圖中巨然對“點墨”筆法的運用，更是超出前人，主要表現在“點苔、點葉”兩方面。

在此之前的“點苔”，尚具有畫的痕跡，滿山遍野的點，只能作為畫樹或畫草的一種筆法。而巨然在此圖中的點墨，以幾乎接近單純的繪畫語言，存在形式上的審美價值。在淡墨的被麻皴上，有意無意地點綴著大小不等、有疏有密的濃墨苔點，灑脫不拘，富有節奏感。點葉不為樹的具體枝葉所累，點按自如，突破了前人的筆法，開創出破筆點墨法。其破筆點墨。用筆有疏密，用墨有深淺，有些墨點出枝葉之外，更覺態勢生動。在整個畫面上，破筆濃墨，與染暈淺墨形成對比，更顯秀潤蒼茫。此畫題跋上有明人董其昌書“僧巨然真跡神品”，下跋“觀此圖始知吳仲圭師承有出藍之能，元四大家之自本自根非易易也”。

山巒略成錐體之狀，有近、中景二層，屬於主題所在，遠景僅見縹渺之山頭。林麓間、峰巒上有俗稱“卵石”或“礬頭”之群石。山石以披麻皴繪成，除礬頭外，多屬長披麻，筆筆沉著而帶潤澤之意。用墨濃強部分少，而淡處多。山石造型無特意追求雄偉或奇險之體勢，畫中無煙雲之形狀，但筆墨濃淡與景物虛實間，饒有煙雲之氣氛，通幅有平淡之意，而無奇絕精巧之趣。郭若虛稱巨然畫雲：“工畫山水，筆墨秀潤，善為煙嵐氣象，山川高曠之景……”米芾雲：“巨然師董源，今世多有本。嵐氣清潤，佈景得天真多。”兩家之評約已道出巨然的風貌、神韻。

董其昌在畫幅上方的詩堂跋雲：“觀此圖，始知吳仲圭師承有出藍之能。元四大家之自本自根，非易易也。”吳鎮師承巨然，是為史實，但兩者相去近四百年，風貌雖相近，而各有不同之時代特徵，如吳鎮受元代文人畫潮影響，其線條或皴法，書法筆趣之意較濃，而〈層巖叢樹〉用筆較有渲淡之處，“寫”的意味尚不強。至於畫樹，吳鎮受宋元畫影響，其近景常有數棵略有姿態之大樹，也與該幅異趣。