優雅且大膽的浮空螺旋樓梯

螺旋梯最經看的角度，總是俯視。一是因為這個角度最能突顯出幾何美感，二是因為螺旋梯的設計難度比較大，並非所有的設計師都能在保證樓梯穩固的同時，拗出平視和仰視時所能欣賞的柔美、輕盈的線條。

不過最近有人做到了。在英國的一處私宅裡，有兩段旋轉角度達到 320 度的樓梯，旋轉的同時，輕微地扭轉，在兩層樓之間輕盈地搭著。

從有些角度看，你會覺得它像紙一樣薄，好像毫無束縛地懸浮在空中，這種美感比俯視時所能完整體驗的螺旋狀，要新鮮得多。不過，你又會覺得它脆弱不堪，很難想像它可以承受 15 噸的重量。

因為設計優雅且大膽，這段樓梯獲得了今年英國結構工程師協會頒發的 2016 Structural Awards 中的 Award for Small Projects。它的設計及建造者是英國的結構工程師團隊 Webb Yates Engineers 以及石材公司 The Stonemasonry Company。

他們是如何做到的呢？秘密藏在臺階的內部。從側面仔細觀察，可以發現一級級臺階之間有淡淡的縫隙，也就是說它們是最後才拼接在一起的。而將它們連為一體的，不是任何粘合材料，而是兩根 12.9 毫米粗的鋼索。

從設計圖紙中，可以清楚地看到，在臺階的中部，有兩條平行的鋼索穿過，將 22 級臺階串在了一起。這種設計並不陌生，最常見的鋼筋混凝土結構就是通過這種方式建成的。只是由於臺階是用固體石製造的，沒法用澆注的方式完成，因而在建造每一級臺階時，建築工人需要在特定部位精確地為鋼索預留位置。

這兩條鋼索的作用不只是連接臺階那麼簡單。它們是整部樓梯的承重擔當。鋼索的兩端一併固定住，而中部的這段在有重物積壓時會產生一股後加拉（post-tensioned）力。通俗地說就是，在頂端施壓時，兩端固定住的鋼索會因此收緊（想像下走鋼絲的情況），從而產生一股向上的支持力，增強整段樓梯的承重能力。

臺階的底部設計也很特別，呈一個中間厚、兩邊薄的寬 V 形。這樣的設計，使樓梯的重量下降了，同時能讓施加在樓梯上的重量集中到有鋼索支撐的中部，有助於延長樓梯的整體壽命。當然，這也是打造出整段樓梯輕盈感的重要一步。

再配合上精選的 French Combe Brune 石灰岩柔和的乳白色及光潔的質感，這段樓梯，在各個角度看都非常優美。而這種近乎完美的狀態，也不是一天就達成的。Webb Yates Engineers 和 The Stonemasonry Company 從 2009 年開始第一次合作。當時一起製作的是旋轉度只有 70 度的階梯。之後，他們把這個數值提升到了 90、180、280，一直到這次的 320。這次的成功製作是他們多年磨合和鑽研的結果。當然，這樣一段樓梯造價也很高，達到了 6 萬英鎊。